VIH, comment lutter contre le virus ?

« Moi dans la vie, je suis séropo c'est tout ». Cette réplique de Sean, militant révolté qui succombe au sida dans le film "120 Battements par minute", est restée dans les mémoires. La fresque de Robin Campillo nous a rappelé l'an dernier la violente hécatombe des années 80/90, au moment où l'épidémie était à son paroxysme.

Plus de 35 ans après la découverte du virus, 170 000 personnes vivent toujours avec le VIH en France, tandis que près de 6000 personnes ont découvert leur séropositivité cette année. Vivre en étant séropositif est aujourd'hui possible grâce aux immenses progrès thérapeutiques réalisés. Mais si l'épidémie s'est stabilisée, elle s'est aussi enracinée.

L'heure est venue de passer à l'étape d'après : la prévention pour tous, aussi connue comme étant l'arme la plus efficace pour venir à bout du virus. Pourquoi ? Tout simplement parce que les séropositifs dépistés ne transmettent plus le virus après 6 mois de traitement. En d'autres termes : se faire dépister, c'est faire reculer l'épidémie. 

Bruno Spire, Directeur de recherches à l'Inserm et Président d’honneur de AIDES répond à nos questions.

Le port du préservatif est-il la seule et unique prévention face au VIH ?

Au début de l'épidémie, nous avons vécu un contexte de "terrorisme du préservatif", proposé comme la seule et unique stratégie de prévention contre le virus. Cette idéologie revenait à considérer le préservatif comme la norme absolue pour toute la vie. Il y avait un côté très moral dans cette démarche de "la capote ou rien".

Or, cette stratégie s'est révélée insuffisante pour faire baisser l'épidémie. Le port systématique de la capote en toutes circonstances ne correspond pas à la réalité de la vie sexuelle des gens.

Aujourd'hui, le préservatif est un des outils à disposition, mais il n'est pas le seul. On parle donc de "prévention diversifiée". Ce terme apporté par les associations revient à dire que chacun doit trouver au moins un outil de prévention et adopter sa propre stratégie.

Quelle est cette période à haut risque de transmission ?

C'est la période pendant laquelle la personne contaminée n'est pas consciente d'avoir attrapé le virus.

Il faut savoir que la charge virale (soit la quantité de virus détectable dans le sang) est extrêmement élevée pendant les mois qui suivent la contamination. Elle baisse un peu ensuite et remonte à la fin en stade Sida.

Lorsque la charge virale est élevée, le risque de transmission est à son plus haut niveau. C'est pourquoi j'insiste sur le premier réflexe à adopter : le dépistage précoce. Nous voyons encore arriver des personnes qui se présentent trop tard ! Plus le virus est détecté tôt et plus on limite les risques de le transmettre autour de soi.

Ce slogan rappelle qu'une personne à la charge virale indétectable ne transmet plus le VIH. Autrement dit, un traitement efficace fait disparaître le virus du sang des personnes touchées. La charge virale devient alors "indétectable", même si le virus demeure présent dans certains organes appelés "réservoirs". Indétectable, donc intransmissible.

Où peut-on se faire dépister aujourd'hui ?

Vous pouvez ...

• En parler à votre médecin traitant, afin qu'il vous prescrive un test remboursé par la Sécurité sociale ;
• Aller dans un centre de dépistage (CeGIDD) pour bénéficier d'un test gratuit ;
• Vous rendre dans un laboratoire d'analyses médicales. Attention toutefois, le test n'est pas remboursé si vous n'avez pas d'ordonnance ;
• Vous procurer un autotest en pharmacie ou dans un CeGIDD ;
• Faire un test rapide (TROD) auprès d'associations comme AIDES.

Quel dépistage recommandez-vous ?

Tout dépend de la situation de la personne. Le dépistage avec un médecin, dans un hôpital ou en centre est la voie classique.

Mais pour les personnes ayant une double vie, avec des partenaires différents, ou encore les personnes assumées qui ne ressentent pas le besoin de raconter leur histoire devant un professionnel de santé, l'autotest est une stratégie responsable plutôt que d'éviter le dépistage.

A l'inverse, pour les personnes ayant besoin d'un accompagnement personnalisé, les centres communautaires d'accueil de santé sexuelle en France, comme les Spot ou le 190, fournissent écoute et conseils.

Dans tous les cas, se faire tester est notre première arme face au VIH. En Angleterre, l'épidémie recule essentiellement grâce à des programmes de dépistage répétés auprès des populations à risques : une vraie stratégie de fidélisation est mise en place ! SMS, rappels...

Le dépistage régulier réduit la période pendant laquelle le virus est nocif et potentiellement transmissible. Ce qui m'amène à un point essentiel : le dépistage ne doit pas être envisagé comme un "one shot". Il faut le renouveler régulièrement.

S'il s'avère positif, une trithérapie (traitement combinant 3 antiviraux) est commencée. S'il est négatif, la PrEP (Prophylaxie Pré-Exposition) peut être initiée."

Quelle stratégie de prévention adopter ?

Le préservatif reste le moyen le moins cher et le plus facile d'accès pour se protéger du VIH et des autres infections sexuellement transmissibles (IST). Il implique une décision commune entre les partenaires. A noter qu'il ne protège pas de toutes les IST, notamment dans les rapports oraux-génitaux où il est rarement utilisé.

Pour les couples séro-différents, le TASP (Treatment As Prevention) a fait ses preuves. Ce traitement antirétroviral pris régulièrement permet à une personne séropositive de ne pas transmettre le virus avec zéro risque de transmission (charge virale indétectable).

Enfin, pour les personnes souhaitant se protéger elles-mêmes, il y a la PrEP. Ce traitement préventif doit être initié avant toute exposition au VIH. Remboursée à 100%, la PrEP est particulièrement adaptée pour les "groupes à risques", c'est-à-dire fortement exposés au virus. Le traitement peut être pris en continu à raison d'un comprimé par jour, ou à la demande avec deux comprimés entre 2 et 24h avant le rapport sexuel, suivi d'un comprimé par jour les deux jours suivants.

Vous pouvez l'obtenir dans les services hospitaliers en charge du VIH, ou dans les centres de dépistage. Son renouvellement par ordonnance peut être effectué par votre médecin et s'accompagne tous les 3 mois de bilans biologiques pour surveiller la tolérance au traitement ainsi que d'un dépistage du VIH et des IST. Ce dernier s'avère particulièrement efficace dans la détection des IST asymptomatiques (c'est-à-dire sans symptômes apparents), permettant une prise en charge plus rapide.

^{* étude ANRS-Parcours en 2017
** dont 80% ont été contaminés par un rapport avec un autre homme
*** qui représentaient 40% des contaminations il y a une vingtaine d'années}

Je pense qu'il est important de bien cibler les actions de prévention : en France, nous avons eu par le passé un discours idéologique disant que le VIH concernait tout le monde de la même manière et que par conséquent la prévention devait être la même pour tous. Or, les actions dans les clubs gays ou les centres d'accueil de migrants ne sont pas censées être les mêmes que dans les lycées ou auprès de la population générale. Nous ne sommes pas tous égaux face au VIH !

La PrEP a d'ailleurs été développée en premier lieu pour les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, avant d'être étendue à tous. L'idée de départ était de fournir un médicament spécifique au premier groupe à risques ainsi qu'aux personnes n'arrivant pas à utiliser la stratégie du préservatif.
Aujourd'hui, certaines personnes hésitent encore à prendre la PrEP, ne considérant pas avoir des pratiques à risques.

Peut-on vivre avec le VIH ?

Nous avons fait d'énormes progrès dans le domaine des trithérapies. Au tout début, les traitements étaient très contraignants en matière d'horaires et d'alimentation et s'accompagnaient souvent d'effets secondaires pénibles. Les premiers séropositifs ont été exposés à des molécules toxiques et insuffisamment puissantes. Résultat : le virus est devenu encore plus résistant.

Bruno Spire ajoute que « la vie sociale reste un challenge pour les personnes séropositives, avec un accès parfois compliqué à l'emploi, au logement, aux prêts bancaires, voire aux soins médicaux chez certains praticiens.» Mais c'est dans la sphère intime et personnelle que les difficultés sont les plus tenaces, distinguant très clairement le VIH des maladies chroniques.

Le tabou continue d'entourer ce virus historiquement associé à un "style de vie". Les personnes séropositives ont du mal à trouver un partenaire sexuel ou affectif, sont parfois rejetées par leurs familles... Le VIH est teinté de l'image sulfureuse du sexe et de la drogue. C'est pourquoi les mentalités doivent encore évoluer pour permettre aux personnes séropositives de véritablement "vivre" avec le VIH.

Quel bilan pour 2020 et pour la suite ? 

La pandémie de la COVID-19 a éclipsé la prévention et l’information de cet autre virus, ce qui n’est pas sans conséquence dans sa lutte : 

• Des dépistages en baisse près de 650 000 tests de dépistage du Sida n’ont pas été réalisés en 2020. (Donnée de Santé Publique France entre janvier et octobre 2020). Ce qui s’explique avec la fermeture des centres gratuits de dépistage et du confinement. Pourtant, aujourd’hui le dépistage reste indispensable pour limiter la propagation,
• Des découvertes tardives. 26% des découvertes de séropositivité sont des diagnostics à un stade avancé. 
• Des préjugés encore plus forts chez les 15-24 ans. Selon une étude de l’Ifop réalisée en 2021 : « 24% des 15-24 ans pensent que le virus du Sida peut se transmettre par un baiser, 23% pensent qu’il peut se transmettre dans les toilettes publiques, contre 15% en 2020 ». 
• Un Sidaction annulé. Malgré la crise sanitaire toujours en place et la crise économique, pour le Week-end du Sidaction de 2021, près de 4 479 159 euros de promesses ont été récoltés afin de lutter contre le sida. 
• La recherche continue. Même si ces dernières années, les traitements permettent de mieux vivre avec le VIH, la recherche contre le sida travaille sur un vaccin un remède pour éradiquer ce virus. 

La stratégie mondiale de lutte contre le sida a mis en place un Programme « 2021-2026 - Mettre fin aux inégalités, mettre fin au sida ». Il a pour vocation de réduire les inégalités face aux virus et permettre à tous d’avoir accès aux services vitaux contre le VIH.