L’ostéopénie : une fragilisation osseuse qui précède l’ostéoporose

L'ostéopénie, une perte de densité osseuse

Parfois présentée comme une maladie, l’ostéopénie est en réalité un état physiologique caractérisé par une déminéralisation osseuse. Moins dense, l’os devient plus fragile et sujet aux fractures. Si les femmes sont particulièrement concernées, certains hommes peuvent également souffrir d’ostéopénie.

Quelles sont les causes de l'ostéopénie ?

Nos os se renouvellent en permanence. Les cellules osseuses appelées ostéoclastes détruisent le tissu osseux vieilli, qui est reconstruit par d’autres cellules osseuses, les ostéoblastes. Quand la destruction de l’os par les ostéoclastes excède son renouvellement par les ostéoblastes, la densité minérale osseuse diminue : c’est l’ostéopénie ou, dans les formes les plus graves, l’ostéoporose.

Le vieillissement est une cause majeure d’ostéopénie, et les seniors sont plus particulièrement concernés. La densité osseuse atteint en effet son maximum vers l'âge de 25 ans, se stabilise jusqu’à l’âge de 40 ans, puis commence à décroître progressivement, avec une accélération au fil des années.

Les changements hormonaux sont aussi impliqués dans le processus de déminéralisation osseuse : la chute du taux d’oestrogène au moment de la ménopause accélère la perte osseuse chez la femme pendant une période de 5 à 10 ans. 

Les femmes sont deux à trois fois plus concernées par une perte de densité osseuse importante que les hommes. Au facteur hormonal s’ajoute une ossature plus fine, qui aggrave la fragilisation et le risque de fracture. 

Une prédisposition familiale à l’ostéoporose doit aussi inciter à une vigilance accrue. 

Certains médicaments, comme les corticostéroïdes pris sur une longue période, peuvent favoriser la déminéralisation osseuse.

Une hygiène de vie inadaptée peut également accélérer la survenue d’une ostéopénie. Une alimentation carencée en calcium et en vitamine D, le tabagisme, la consommation excessive d'alcool et un mode de vie sédentaire sont mis en cause dans la perte de densité osseuse. 

Quelles sont les différences entre ostéopénie et ostéoporose ?

La densité minérale osseuse est le seul critère qui détermine la différence entre ostéopénie et ostéoporose. Elle est mesurée par un examen radiologique appelé ostéodensitométrie, qui détermine un T-Score :

• T score supérieur à -1 : densité osseuse normale ;

• T score compris entre -2.5 et -1 : ostéopénie ;

• T score inférieur ou égal à -2,5 : ostéoporose ;

• T score inférieur ou égal à -2,5 avec une ou plusieurs fractures : ostéoporose sévère.

Prévenir l'ostéopénie par une alimentation adaptée

Une alimentation saine et équilibrée est un facteur de prévention efficace contre le développement de l’ostéopénie.

Des aliments bénéfiques pour vos os

Vous devez tout d’abord veiller à consommer quotidiennement des aliments riches en calcium. Les produits laitiers tels que le lait, les yaourts et les fromages, viennent immédiatement à l’esprit, mais des alternatives végétales sont possibles, telles que les amandes, les figues sèches et certains légumes verts comme le chou de Chine. Vous pouvez aussi opter pour des eaux minérales naturellement riches en calcium, en vous référant à la composition précisée sur l’étiquette.

La vitamine D facilite l'absorption du calcium par l'organisme. Elle est synthétisée par la peau sous l'effet du soleil, mais on la trouve aussi dans certains aliments tels que les poissons gras (saumon, maquereau, sardines), le jaune d'œuf et le beurre. En hiver ou en cas d'exposition solaire limitée, votre médecin traitant peut vous proposer une supplémentation en vitamine D. 

Une alimentation saine et équilibrée, qui intègre protéines, lipides, glucides, vitamines et minéraux, présente des bienfaits pour votre squelette et pour votre santé générale. Les fruits, les légumes, les légumineuses, les céréales complètes et l’huile d'olive sont bénéfiques pour la santé osseuse, et peuvent contribuer à une meilleure santé cardiovasculaire grâce à leur apport en acides gras insaturés et en fibres solubles.

Des aliments à consommer avec modération

Certains aliments, à l’inverse, peuvent favoriser l’ostéopénie.

Le sel, consommé en excès, augmente la perte de calcium par les urines. L’Organisation mondiale de la santé recommande une consommation quotidienne de sel de 5 grammes par jour et par personne. 

La caféine augmente également l’élimination de calcium par les urines. Vous devez limiter votre consommation quotidienne de café, de thé noir et de soda riche en caféine.

L’acide oxalique réduit l’assimilation du calcium par l'organisme. Vous en trouvez dans la rhubarbe, les épinards, les blettes, le chocolat noir et les betteraves rouges.

La consommation excessive d’alcool et le tabagisme favorisent la perte osseuse, et présentent de nombreux autres risques pour votre santé. L’arrêt du tabac et la réduction de la consommation d’alcool ont un impact positif rapide, quel que soit l’âge.

Prévenir l'ostéopénie par l’activité physique

La pratique sportive est bénéfique pour la santé. Parmi ses multiples bienfaits, elle joue un rôle positif dans la prévention de l'ostéopénie en renforçant la densité osseuse et en améliorant l'équilibre, réduisant ainsi le risque de chutes et de fractures.

L’Organisation mondiale de la santé recommande une activité physique minimale comprise entre 2 h 30 et 5 h par semaine, répartie sur au moins 2 jours par semaine pour les adultes et 3 jours par semaine pour les seniors.

Les exercices en charge, qui sollicitent les jambes et les pieds, contribuent au maintien de la densité osseuse. Vous pouvez pratiquer la marche, le jogging, la danse, certains sports de ballon comme le football ou de raquette tels que le tennis ou le badminton. Certains exercices de musculation avec des poids légers peuvent également avoir un effet positif sur le renforcement osseux. La natation, bien que bénéfique sur de nombreux points, se révèle moins efficace pour lutter contre l’ostéopénie car l’eau porte le poids de votre corps et réduit la sollicitation de vos os.

Il est important d’adapter son activité physique à sa condition et à son niveau de forme pour prévenir les blessures et les fractures.

Les traitements médicaux de l'ostéopénie

Des traitements peuvent être prescrits par un professionnel de santé si votre ostéopénie évolue vers une ostéoporose.

Les médicaments de première intention les plus souvent prescrits sont :

• Les bisphosphonates, qui se fixent dans les os pour empêcher leur destruction ;

• Le raloxifène, qui mime partiellement les effets des œstrogènes sur les os.

D’autres traitements peuvent être prescrits dans des cas particuliers ou pour des formes sévères d’ostéoporose :

• Le tériparatide, qui stimule la formation osseuse en favorisant l’activité des ostéoblastes ;

• Certains anticorps monoclonaux (romosozumab et dénosumab), qui bloquent les ostéoclastes.

Vous suspectez une ostéopénie ou une ostéoporose ? Parlez- en à votre médecin traitant. Il pourra vous prescrire des examens complémentaires ou vous orienter vers un médecin rhumatologue, qui est le spécialiste des maladies des os et des articulations.