Personnes âgées : comment vous protéger du grand froid?

Pourquoi êtes-vous plus sensible au froid en prenant de l’âge ?

Vous éprouvez plus facilement la sensation de froid qu’autrefois ? Il n’y a rien d’anormal à cela car nombreux sont les seniors qui affichent une température corporelle à 36.5° ! Plusieurs causes physiologiques expliquent pourquoi votre organisme peine à s’adapter au froid et à conserver une température idéale de 37° :

La perte d’efficacité de l’hypothalamus

Cette petite glande située dans le cerveau a pour fonction principale la régulation de la température du corps. Son dysfonctionnent lié à l’âge perturbe les réactions physiologiques qui permettent de conserver votre température corporelle aux bonnes valeurs.

Le phénomène de vasoconstriction

La diminution du diamètre des vaisseaux sanguins, survient naturellement chez beaucoup de seniors. Elle rend plus difficile l’irrigation des organes et le maintien de la chaleur dans les parties centrales et vitales du corps, ainsi qu’aux extrémités, pieds et mains. 

La sarcopénie ou fonte musculaire liée à l’âge

Les muscles jouant un rôle important dans la production de chaleur, la diminution de votre masse musculaire va se caractériser par une baisse de la capacité de votre organisme à générer de la chaleur. 

L’amincissement de la couche de graisse sous-cutanée

Elle se traduit par une diminution de sa fonction isolante sous la peau. En perdant progressivement cette barrière de protection contre le froid, vous êtes plus vulnérable aux faibles températures. 

Certaines pathologies liées à l’âge

Plusieurs maladies agissant sur le métabolisme peuvent vous rendre plus sensible au froid. Il s’agit principalement des troubles cardiovasculaires, du diabète, de l’hypothyroïdie, ainsi que des pathologies impactant la mobilité (arthrose, paralysie post AVC, etc).

Quels sont les risques auxquels vous êtes exposé avec le froid ?

De manière générale, quel que soit l’âge, le froid déclenche des mécanismes physiologiques qui agissent directement sur le système nerveux, endocrinien, cardiovasculaire et respiratoire. La baisse de la température entraîne une vasoconstriction ainsi qu’une augmentation du cholestérol (formation de dépôts sur la paroi des artères), du fibrinogène (facteur de coagulation du sang) et de la viscosité sanguine (propriété du sang à opposer une résistance à l'écoulement).

C’est ainsi que chaque année, en dehors des épidémies de grippe et autres phénomènes infectieux, plusieurs centaines de personnes sont victimes de pathologies plus ou moins graves provoquées par le froid :

• Gelures (lésions graves de la peau causées par le froid) et hypothermie (refroidissement involontaire de la température interne du corps en dessous de 35°). Il faut également compter avec le syndrome de Raynaud qui touche entre 3 à 12 % des hommes et 6 à 20 % des femmes (trouble temporaire de la circulation du sang essentiellement au niveau des doigts) et les crises de drépanocytose (affection de l'hémoglobine des globules rouges se manifestant par une anémie, des crises douloureuses et un risque accru d'infections). Cette maladie est génétique mais est favorisée par le froid qui entraine la déformation des globules rouges.
• Infections respiratoires, accidents vasculaires cérébraux, maladies endocriniennes (décompensation du diabète et dérèglement de la thyroïde) et crises d’asthme provoquées par l’inhalation d’air froid, etc.
• Aggravation de maladies préexistantes, notamment cardiaques et respiratoires. 
• Traumatismes (entorses et fractures) liés aux chutes en cas de neige ou de verglas…

Comment se prémunir efficacement du froid ?

Mieux vaut ne pas attendre de ressentir les premiers signes précurseurs comme les tremblements, la perte de vigilance, les palpitations ou les vertiges pour se protéger du froid. Vous pouvez lutter à différents niveaux pour agir efficacement, sachant que ces conseils sont valables quel que soit votre âge :

• Optez pour une alimentation équilibrée, riche en bons nutriments et favorisez les aliments chauds plutôt que froids.
• Assurez-vous d’une bonne hydratation. On ne boit pas seulement quand il fait chaud.
• Réduisez, ou mieux, arrêtez votre consommation d’alcool. 
• Vérifiez la bonne température de votre logement (entre 19 et 21°). 
• Portez des vêtements amples et confortables permettant de réguler votre température corporelle, et conçus avec des matériaux adaptés (laine plutôt que coton). Utilisez des chaussettes même en intérieur. 
• Adoptez une bouillote, c’est tellement agréable de se glisser dans des draps tout chauds.
• Couvrez vos jambes avec un plaid ou une couverture lorsque vous regardez la TV ou lisez.
• Pratiquez une activité physique simple et régulière qui va stimuler et tonifier votre organisme.
• Couvrez-vous bien pour sortir à l’extérieur : bonnet, écharpe, foulard, gants…