Bouchons d’oreilles : quand et comment bien les utiliser pour protéger son audition ?

Notre environnement sonore quotidien est souvent plus agressif qu’on ne l’imagine. Entre les transports en commun, les travaux, ou l’utilisation prolongée d’écouteurs, les oreilles sont exposées à des niveaux de bruit qui peuvent altérer durablement l’audition. Or, les dommages auditifs sont le plus souvent irréversibles : mieux vaut adopter les bons réflexes avant qu’il ne soit trop tard. 

Lors d’un concert ou dans une boîte de nuit, le niveau sonore peut facilement dépasser 100 décibels. À ce seuil, les cellules sensorielles de l’oreille interne peuvent être endommagées. Or, ces cellules ne se régénèrent pas. Le même risque concerne les personnes travaillant dans des environnements bruyants ou celles qui utilisent régulièrement des outils de bricolage, où le bruit dépasse souvent les 85-90 décibels.

Les transports, bien que moins extrêmes, peuvent aussi contribuer à la fatigue auditive : un long trajet en train, le bruit ambiant dans un avion, ou encore les embouteillages en voiture avec la radio participent à cette usure lente mais réelle de l’ouïe. Utiliser des bouchons d’oreilles adaptés à chaque situation est une mesure simple et efficace pour se protéger. 

Une fois altérées, les cellules de l’oreille interne ne se régénèrent pas. C’est pourquoi les atteintes auditives, qu’il s’agisse d’une baisse de l’audition, d’acouphènes ou d’hyperacousie, sont irréversibles dans la majorité des cas. Et ces troubles peuvent survenir plus tôt qu’on ne le pense.

Chez les jeunes, une écoute prolongée de musique à fort volume (plus d’une heure par jour à 90 dB) via un casque ou des écouteurs peut entraîner des dommages dès cinq ans d’exposition continue. Selon l’Assurance maladie, 5 à 10 % des jeunes utilisateurs de lecteurs audio portables seraient à risque.

D’où l’importance de porter des bouchons d’oreilles lorsque le volume est élevé, mais aussi de limiter la durée d’exposition au bruit. Une règle simple : plus le son est fort, plus l’exposition doit être courte.

Quant aux enfants, ils sont particulièrement vulnérables aux agressions sonores. Leur oreille n’est pas encore totalement développée : le canal auditif est plus étroit, le réflexe de protection contre les sons forts moins efficace, et les structures internes encore en maturation. En outre, ils n’ont pas la capacité de s’éloigner spontanément d’une source sonore intense ni la conscience du danger que cela représente.

Une exposition excessive au bruit pendant l’enfance peut entraîner des conséquences à long terme, notamment sur le développement du langage, de la concentration ou des apprentissages. Lors d’événements sonores (feux d’artifice, concerts, fêtes), mieux vaut donc équiper les jeunes enfants d’un casque antibruit adapté ou, pour les plus grands, de bouchons d’oreilles spécifiques.  

S’ils sont pratiques et efficaces, les bouchons d’oreilles ne sont pas à utiliser n’importe comment. Le choix du bon modèle, le respect des conditions d’hygiène et la bonne fréquence d’utilisation sont essentiels pour qu’ils remplissent leur rôle sans nuire à votre santé auditive. 

Les différents types de bouchons : mousse, cire, silicone… que choisir ?

Il existe plusieurs types de bouchons d’oreilles, chacun ayant ses avantages selon l’usage recherché :

• Les bouchons en mousse (atténuation : environ -30 dB) : à usage unique, ils sont faciles à trouver et peu coûteux. Ils offrent une protection efficace mais peuvent devenir gênants si on les garde trop longtemps.
• Les bouchons en cire (atténuation : environ -27 dB) : malléables, ils s’adaptent bien au conduit auditif. Plus discrets et confortables, ils sont souvent utilisés pour le sommeil. Ils peuvent être utilisés quotidiennement pendant 3 à 4 mois avant de devoir les remplacer.  
• Les bouchons en silicone (atténuation : environ -20 à -25 dB) : réutilisables et lavables, ils sont appréciés pour les activités sportives ou aquatiques. Leur durée de vie est plus longue.
• Les bouchons filtrants (atténuation : variable selon le filtre, souvent entre -15 et -25 dB) : conçus pour atténuer le volume sans altérer la qualité sonore, ils sont recommandés pour les musiciens, les professionnels du spectacle ou les amateurs de concerts.
• Les casques anti-bruit (atténuation : environ -27 à -35 dB) : très efficaces, ils recouvrent entièrement les oreilles. Ils sont idéaux pour les enfants, dont l’audition est particulièrement fragile, mais aussi pour les travailleurs exposés à des niveaux sonores importants (ateliers, chantiers…). 

Les bouchons d’oreilles ne sont pas réservés aux concerts : ils sont utiles dès que le niveau sonore dépasse 80 décibels sur une période prolongée. En milieu professionnel, par exemple, les ouvriers du bâtiment, musiciens u techniciens du spectacle sont exposés quotidiennement à des niveaux sonores élevés. Dans ces contextes, le port de bouchons ou de casques est souvent obligatoire pour prévenir les risques de perte auditive.

Lors d’activités récréatives bruyantes telles que les concerts, festivals, événements sportifs ou sorties en clubs mais aussi à la maison, certaines sources sonores sont à surveiller. Le bricolage, la tonte de pelouse ou l’utilisation d’un aspirateur peuvent générer des niveaux dépassant 85 dB. Porter des bouchons d’oreilles dans ces situations permet de limiter les traumatismes acoustiques, même ponctuels.

Pour dormir, les bouchons en mousse ou en cire peuvent améliorer la qualité du sommeil lorsqu’on est confronté à des nuisances sonores comme le bruit de la circulation ou du voisinage. Il ne s’agit pas forcément de bruits dangereux pour l’audition, mais leur atténuation contribue au confort et à un meilleur repos.

Enfin, il est essentiel d’adapter la protection auditive à la fréquence d’exposition. Pour un usage ponctuel, des bouchons jetables en mousse ou en cire sont généralement suffisants. En revanche, pour une exposition régulière, mieux vaut opter pour des bouchons réutilisables filtrants ou des protections sur mesure, plus confortables et mieux adaptées à votre environnement sonore. Le choix dépend aussi de vos activités, de votre seuil de tolérance au bruit et de la durée d’exposition.  

Mieux vaut prévenir que guérir : intégrer ces protections dans votre quotidien est un geste simple mais essentiel pour préserver durablement votre audition. 

Une bonne protection auditive ne repose pas seulement sur le choix du bon modèle, mais aussi sur son bon usage. Une mauvaise utilisation des bouchons d’oreilles peut réduire leur efficacité, voire entraîner des désagréments (douleurs, bouchons de cérumen, infections). Voici quelques conseils :

• Lavez-vous les mains avant toute manipulation.

• Insérez correctement les bouchons selon leur forme : la mousse doit être comprimée (en la pressant entre ses doigts ou la roulant sur elle-même) avant insertion, tandis que la cire doit être modelée à l’entrée du conduit auditif.

• Veillez à l’hygiène : remplacez ou nettoyez vos bouchons régulièrement selon leur matière pour éviter les infections ou l’accumulation de cérumen.

• Adaptez l’usage à votre exposition : 15 minutes de repos toutes les heures lors d’une exposition sonore prolongée peuvent faire une réelle différence pour votre audition.

• Rangez-les dans un étui propre pour éviter la contamination par des poussières ou des bactéries.

Peut-on porter des bouchons d’oreilles tous les jours ?

Utilisés ponctuellement, les bouchons d’oreilles sont sans danger et peuvent grandement améliorer le confort dans un environnement bruyant. En revanche, un port prolongé au quotidien, notamment la nuit, mérite quelques précautions.  

En effet, l’obstruction répétée du conduit auditif peut perturber l’élimination naturelle du cérumen, ce qui peut favoriser l’apparition de bouchons. De même, des bouchons mal nettoyés ou insérés trop profondément peuvent, dans certains cas, provoquer des irritations ou des otites externes. Certaines personnes peuvent aussi développer une hypersensibilité au bruit liée à une exposition prolongée au silence, ou ressentir une pression auditive désagréable.  

Ces effets restent rares si les bouchons sont utilisés correctement. Il est donc recommandé de privilégier un usage raisonné, en alternant avec des moments sans protection auditive, et de bien entretenir ou renouveler ses bouchons régulièrement pour éviter tout inconfort ou déséquilibre.

En cas d’inconfort, de douleurs ou de perte auditive, consultez votre médecin traitant ou un ORL qui pourra évaluer votre audition et vous orienter vers des solutions adaptées. AÉSIO mutuelle propose également un service de test auditif en agence et de consultation à distance, pour évaluer vos besoins et obtenir un accompagnement adapté.