Comment soulager les douleurs chroniques ?

Selon l’International association for the study of pain (IASP), la douleur est « une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée, ou ressemblant à celle d’une lésion tissulaire réelle ou potentielle ». Cette sensation physique, localisée à un endroit du corps et parfois diffuse, peut-être plus ou moins intense voire évolutive (picotement qui se transforme en brûlure par exemple). Son rôle d’alarme permet de vous protéger contre une agression (une coupure, une brûlure, une inflammation, etc.). On parle alors de douleur aigüe, symptôme qui dure quelques minutes, voire plusieurs jours, le temps de la guérison.  

On parle de douleur chronique si elle persiste, sans même être constante, plus de 3 mois. Le rôle d’alarme devient alors obsolète et la douleur est considérée comme une maladie chronique à part entière.  

L’étude de l’OFDA montre que les douleurs musculosquelettiques au niveau du cou, du dos, des épaules sont les plus fréquentes (36 %) et sont souvent liées à votre activité professionnelle. Toutefois, elles peuvent être la cause de rhumatismes (douleur inflammatoire) ou liées à une fibromyalgie.

Les douleurs céphalées (maux de tête et migraines) sont aussi souvent citées (33 %), suivies des douleurs abdominales et génitales ( 15 %). Les douleurs neuropathiques (sensations de brûlure, de picotements, engourdissements – 12 %) liées à des lésions du système nerveux affectent, selon l’Inserm, davantage les personnes ayant un métier manuel et vivant en milieu rural. Enfin, les douleurs en lien avec un cancer sont également identifiées (4 %).

Ainsi, les douleurs chroniques sont souvent un symptôme ou une cause d’une maladie chronique (rhumatismes, sciatique, fibromyalgies, cancer, etc.). Elles peuvent aussi résulter d’une lésion ou d’un traumatisme ayant fragilisé les fibres et les cellules nerveuses. 

Toute douleur chronique nécessite une prise en charge adaptée pour éviter toutes conséquences néfastes sur votre quotidien. Celles-ci sont diverses et peuvent profondément dégrader votre bien-être physique et psychique : difficultés à se mouvoir, incapacités, invalidité, handicap, troubles du sommeil, dépression, isolement, répercussions sur vos activités professionnelles, familiales ou sociales, stress, insomnie, altération majeure de la qualité de vie. 

Vous devez consulter votre médecin traitant dès les premiers signes. En effet, la tendance est généralement l’automédication avec prises répétées d’antalgiques (paracétamol, anti-inflammatoire), voire d’opioïdes. Or ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires néfastes et créer une dépendance. 

Plus vous tardez à consulter, plus les risques de complications s’accumulent. Votre médecin vous proposera une prise en charge adaptée, sachant que celle-ci varie selon les douleurs que vous ressentez. Il importe alors de bien lui expliquer votre douleur. En effet, le ressenti de la douleur varie d’une personne à l’autre, voire chez une même personne, selon son vécu, son environnement, etc.

En outre, il arrive que certains patients souffrant de douleurs chroniques aient du mal à obtenir un diagnostic leur permettant une prise en charge appropriée. Un deuxième avis d’un professionnel de santé peut alors être envisagé.
 

Votre médecin peut donc vous proposer un traitement médicamenteux dosé selon l’intensité des douleurs que vous ressentez. Votre médecin peut vous prescrire des séances de kinésithérapie, de sophrologie ou d’ostéopathie. Dans les cas les plus sévères ou bien spécifiques, il peut vous orienter vers l’une des structures « douleur chronique » (SDC), service hospitalier spécialisé dans la prise en charge de la douleur. 

Votre prise en charge dans ce type de structure est assurée par une équipe pluridisciplinaire. Celle-ci est généralement composée d’un algologue, médecin spécialiste de la douleur, d’autres médecins spécialistes, d’infirmiers, de kinésithérapeutes, etc. Cette équipe va évaluer votre douleur, organiser les soins et traitements en tenant compte de l’aspect physique de la douleur et de son impact sur votre moral et sur votre quotidien. Leur objectif est également de vous aider à contrôler cette douleur, de la soulager et d’améliorer vos conditions de vie.

À ce jour, la plupart des patients ne guérissent pas de douleurs chroniques. Il est donc nécessaire de trouver les ressources auprès des professionnels de santé pour modifier vos habitudes et prendre soin de vous. 
 

Comprendre les douleurs ressenties vous permet souvent d’adopter certains comportements pour les soulager. À quel moment survient-elle (la nuit, la journée) ? Dans quelle position (debout, couché, en marchant, etc.) ? Est-elle permanente ou se manifeste-t-elle par épisodes, avez-vous des sensations de brûlure, de décharge électrique, d’élancement ?

D’une manière générale, suivez les recommandations des professionnels de santé qui vous entourent. N’hésitez pas à les informer si les exercices ou les traitements médicamenteux n’ont aucun effet ou dégradent votre état. Discutez avec votre médecin sur les possibilités d’adapter votre traitement médicamenteux lors de poussées douloureuses.

Pour limiter les effets de la douleur, et si ces douleurs vous empêchent de vous endormir ou vous réveillent la nuit, pratiquez des exercices de respiration, de relaxation ou de méditation. Certaines activités physiques comme la marche ou le yoga, ont des effets bénéfiques pour contrer certaines douleurs. Elles permettent également de réduire le stress et d’améliorer la qualité de votre sommeil. L’important est de ne pas rester inactif.

N’hésitez pas à adapter votre emploi du temps pour vous préserver. Appliquer du froid (poche de glaçons) ou du chaud (bouillote) sur la zone douloureuse peut aussi vous soulager. Prenez un bain chaud pour détendre vos muscles.