Dépression des personnes âgées : en parler et se faire aider

D’après l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), 5,7 % des personnes de plus de 60 ans souffrent de dépression. Au quotidien, elles peuvent être confrontées à une multitude de défis tels que les changements liés à la retraite, la solitude, le manque d'interactions sociales, l'isolement, les problèmes liés au vieillissement et le deuil. Ces transitions ne sont pas toujours simples à traverser et peuvent laisser des marques durables chez ces personnes. Comment détecter et traiter la dépression chez les personnes âgées ?

Quelles sont les causes et les facteurs de risques ?

Plusieurs facteurs peuvent contribuer au développement de la dépression chez les personnes âgées. Parmi les déclencheurs principaux, on retrouve notamment : 

• Les problèmes de santé chroniques tels que les maladies cardiovasculaires et neurologiques ;
• La perte d’autonomie pouvant provoquer des sentiments de frustration, d'impuissance et de désespoir ;
• Le stress et les traumatismes passés tels que la perte d'un conjoint, un déménagement, une transition vers une maison de retraite ou la perte d'un statut social antérieur. 

Certains troubles cognitifs tels que la maladie d’Alzheimer peuvent rendre difficile l’expression des émotions et ainsi contribuer à la dépression. Des facteurs génétiques peuvent aussi jouer un rôle dans la prédisposition à la dépression chez les personnes âgées. De plus, l'isolement social, souvent accru avec l'âge, occupe un rôle significatif dans le développement de cette maladie.

Quels sont les symptômes et comment être diagnostiqué ?

Selon l’OMS, la dépression se manifeste à travers 9 symptômes distincts, parmi lesquels 5 sont nécessaires pour établir un diagnostic : 

• Humeur dépressive présente pratiquement toute la journée ;
• Perte d’intérêt et de plaisir pour les activités habituellement agréables ;
• Sentiment de dévalorisation et de culpabilité ;
• Idées de mort ou de suicide récurrentes ;
• Ralentissement psychomoteur ;
• Fatigue ou perte d’énergie ;
• Perte d’appétit ;
• Perturbations du sommeil presque tous les jours ;
• Difficultés de concentration et de mémorisation.

Il est possible que des manifestations masquées spécifiques à la dépression chez les personnes âgées se présentent également. Celles-ci se distinguent par l'absence apparente de tristesse, le refus de reconnaître les sentiments de dépression, l'expression d'hostilité et d'irritabilité, la consommation excessive d'alcool ou de tranquillisants, ainsi que des comportements régressifs.

Pour ces raisons, il est essentiel de rester attentif aux personnes âgées, dans la mesure où même une dépression légère peut entraîner des conséquences néfastes. Il est souvent plus complexe de la détecter chez les seniors, surtout s’ils présentent déjà des problèmes physiques ou des altérations de la mémoire et de l'attention. Dans ce cas, il est important de consulter rapidement un médecin traitant qui peut effectuer un pré-diagnostic, mais sa confirmation nécessite la consultation d'un psychiatre.

Quels sont les traitements disponibles ?

Le traitement de la dépression chez les personnes âgées peut-être médicamenteux et/ou non médicamenteux.

Dans le premier cas, des antidépresseurs sont prescrits pour rétablir l'équilibre des neurotransmetteurs altérés par la maladie. Ils agissent ainsi sur les neurones qui utilisent la sérotonine, la noradrénaline et la dopamine. Ces médicaments sont particulièrement préconisés pour traiter les cas de dépression sévère. 

Dans le second cas, une combinaison de thérapies psychothérapeutiques et d'interventions sociales est appliquée. Les traitements psychologiques, tels que la thérapie comportementale et cognitive ainsi que la thérapie interpersonnelle, peuvent être efficaces pour traiter la dépression de niveau modéré à sévère. Cependant, leur mise en œuvre peut parfois représenter un défi, car elles exigent un réel engagement de la part de l'individu concerné. D’autres thérapies peuvent compléter le traitement et aider les personnes âgées, comme la relaxation, les massages, la musicothérapie, les jardins thérapeutiques, etc.

Comment prévenir la dépression chez la personne âgée ?

Pour prévenir les symptômes de la dépression chez les personnes âgées ainsi que les risques de rechute, maintenez de bonnes habitudes de vie. Ayez une activité physique adaptée, une alimentation équilibrée et des horaires de sommeil réguliers. Le soutien des proches demeure un aspect crucial pour prévenir, détecter et traiter la dépression chez les seniors. Ils peuvent contribuer à créer un environnement réconfortant, à travers des interactions positives, des activités agréables et un espace sécurisant, les aidant à améliorer leur bien-être émotionnel.

Rencontre avec Isabelle Hibon