Pourquoi je ne supporte plus la chaleur en vieillissant ?

Selon Météo France, la canicule se caractérise par l’apparition de fortes chaleurs la journée mais également la nuit. On parle de canicule à partir du moment où ces chaleurs durent 3 jours minimum et que la température ne baisse pas fortement la nuit.  

En fonction de votre région, le seuil d’alerte est différent : selon Météo-France, la canicule est confirmée dans le Nord lorsque les températures dépassent 33 °C la journée et 18 °C la nuit. À Paris, ces seuils seront respectivement de 31 °C en journée et 21 °C la nuit, tandis qu'à Lyon ils sont de 34 °C le jour et 20 °C la nuit.  

Quels sont les 4 types de vague de chaleur ?

Les autorités sanitaires distinguent plusieurs niveaux, associés à des vigilances météo.

Ces situations peuvent avoir des effets sur la santé, en particulier pour les personnes fragiles.

• Plus de 5 000 décès liés à la chaleur ont été enregistrés durant l’été 2023 en France,  

• 75 % des décès concernent des personnes de 75 ans et plus,  

• Sur les 9 derniers étés (2017–2025), 11 700 décès sont attribués aux canicules, et près de 40 000 à la chaleur en général,  

• La chaleur représente jusqu’à 10 % de la mortalité pendant les épisodes de canicule. 

Plus nous prenons de l’âge, plus notre organisme devient progressivement moins performant pour faire face aux fortes chaleurs. Plusieurs mécanismes physiologiques essentiels à la régulation de la température corporelle s’altèrent, ce qui explique une plus grande sensibilité. D’abord, la capacité à s’acclimater diminue. Contrairement aux plus jeunes, les personnes âgées s’adaptent moins bien aux périodes prolongées de chaleur et d’humidité. Le système de thermorégulation, qui permet normalement au corps de maintenir une température stable, devient moins efficace.

La transpiration qui est le principal moyen de refroidissement du corps, est également altérée. Avec l’âge, le nombre de glandes sudoripares (petites parties du corps qui fabriquent la sueur) diminue et leur activité se réduit, ce qui limite l’évacuation de la chaleur. En parallèle, la circulation sanguine devient moins efficace car les vaisseaux sanguins se dilatent plus difficilement et la redistribution du sang vers la peau est moins performante. Mais ce mécanisme est indispensable pour évacuer la chaleur de notre corps.

Un autre facteur clé est la modification de la sensation de soif. Chez les personnes âgées, celle-ci apparaît plus tardivement, ce qui augmente fortement le risque de déshydratation. Une bonne hydratation est essentielle pour permettre au corps de transpirer efficacement. A cela s’ajoute la diminution des réserves en eau de l’organisme. En vieillissant, nous perdons de la masse musculaire, ce qui va provoquer une diminution de l’eau corporelle totale.

Les maladies chroniques fréquentes avec l’âge, comme le diabète, l’insuffisance cardiaque ou rénale, peuvent aussi impacter la capacité du corps à se refroidir. Certains traitements médicamenteux courants (antihypertenseurs, antidépresseurs, antihistaminiques ou traitements urologiques) peuvent par ailleurs perturber la transpiration, modifier la circulation sanguine ou déséquilibrer l’hydratation. Mais aussi, certaines personnes hypertendues suivent des régimes pauvres en sel, ce qui peut compliquer la compensation des pertes en électrolytes lors de la transpiration.

La perception de la chaleur joue également un rôle important. Avec l’âge, nous sommes amenés à moins voir les signaux d’alerte. Les personnes âgées ressentent plus tardivement les effets de la chaleur et réagissent donc moins rapidement pour se protéger. La diminution de la mobilité peut limiter leur capacité à adapter leur environnement comme le fait de rencontrer des difficultés pour fermer les volets, à se déplacer vers un lieu climatisé ou à quitter un logement trop chaud.

L’ensemble de ces facteurs physiologiques, médicaux et environnementaux s’additionnent et expliquent pourquoi les personnes âgées sont particulièrement vulnérables lors des épisodes de fortes chaleurs, avec un risque accru de déshydratation, d’épuisement ou de complications plus graves. 

• Prenez régulièrement des nouvelles : appelez la personne une à deux fois par jour pour vous assurer qu’elle va bien.  

• Aidez à garder le logement au frais : fermez les volets et les fenêtres aux heures les plus chaudes, et utilisez des astuces simples (linge humide, ventilateur…).  

• Veillez à une alimentation adaptée : encouragez-la à continuer à manger équilibré (fruits, légumes, féculents, soupes), même en cas de baisse d’appétit.  

• Encouragez une bonne hydratation : rappelez-lui de boire environ 1,5 L d’eau par jour, sans attendre d’avoir soif.  

• Proposez un environnement plus frais : si possible, invitez-la à passer du temps dans un lieu climatisé ou rafraîchi, en évitant les écarts de température trop importants.  

• Favorisez le rafraîchissement du corps : suggérez de mouiller la peau plusieurs fois par jour et d’utiliser une ventilation légère.  

• Soyez attentif aux traitements médicaux : invitez-la à demander conseil à son médecin traitant ou à son pharmacien en cas de doute.  

• Anticipez en cas d’isolement : inscrivez-la sur le registre de sa mairie ou auprès du CCAS pour bénéficier d’un suivi en cas de canicule.  

• Réagissez en cas d’inquiétude : si vous êtes sans nouvelles, rendez-vous sur place ou bien alertez l’entourage ou contactez les secours si nécessaire. 

Chez les personnes âgées, la sensation de soif est souvent retardée et peu marquée, ce qui est la cause de déshydratation souvent grave. Il faut penser à une déshydratation débutante en présence de :

• Une perte d'appétit,

• Une fatigue inhabituelle,

• Une somnolence inhabituelle et une modification du comportement,

• Des maux de tête intenses,

• Une fièvre supérieure à 39 degrés,

La déshydratation doit être prise en charge rapidement, la personne doit s’hydrater rapidement sinon cela peut s’aggraver.  

Que faire en cas de chaleur ou d’insolation chez une personne âgée ?

Si vous voyez une personne en touchée par un coup de chaleur, appelez sans attendre le 15 (Samu). En attendant les secours, placez-là dans un endroit frais, retirez ses vêtements, humidifiez-la avec de l’eau.

Plusieurs personnes au niveau local peuvent aussi être sollicitées en amont. Le numéro vert Canicule Info Service (0 800 06 66 66), gratuit, est activé chaque été par le ministère de la Santé. Toute personne âgée, isolée ou en situation de handicap peut également s'inscrire sur le registre nominatif de sa commune, afin que les services municipaux puissent prendre régulièrement des nouvelles pendant les épisodes caniculaires. Votre médecin traitant, le CCAS, le pharmacien et les aides à domicile constituent enfin un relais essentiel pour repérer rapidement un malaise.

Quelles solutions peuvent être mises en place pour limiter les risques de canicule ?

Bien que les industries (transports, vêtements, agriculture, énergies…) soient à l’origine d’une grande partie de la pollution en France et dans le monde, vous avez vous aussi, à votre échelle, la possibilité de mettre en œuvre des actions concrètes pour contribuer à réduire la pollution :

• Diminuez votre consommation de chauffage lorsque cela est possible ;

• Éteignez les lumières et débranchez vos appareils électroniques si vous n’en avez pas besoin ;

• Diminuez votre consommation de viande ;

• Préférez des moyens de transports plus responsables (vélo, transports en communs, train…)  

• Évitez de surconsommer (vêtements , déchets plastiques…)

Ces bonnes pratiques vont contribuer à diminuer votre empreinte carbone et limiter votre émission de CO2.  

La canicule entraîne des conséquences importantes et multiples sur la santé humaine et l'environnement. Les températures élevées peuvent mettre en danger la vie des populations et aggraver les problèmes de santé existants.

De plus, l’intensité des vagues de chaleur renforcent la sécheresse des sols, les risques d’incendies et la dégradation de la qualité de l’air.  Pour faire face à ces défis, il est donc plus qu’essentiel aujourd’hui de mettre en place des mesures d'adaptation en réduisant les émissions de CO2.  

Comment adapter son logement pendant la canicule ?

Lorsque les températures augmentent, votre logement peut rapidement devenir une source de chaleur qui est difficile à supporter, en particulier pour les personnes âgées. Voici quelques bons réflexes :  

• Fermez les volets, les rideaux et les fenêtres en journée, en particulier dans les pièces qui sont exposées au soleil, afin de bloquer la chaleur dès l’extérieur.

• Aérez tôt le matin et tard le soir, pour renouveler l’air et faire baisser la température intérieure,  

• Évitez d’utiliser des appareils qui produisent de la chaleur, comme votre four, vos plaques de cuisson ou certains appareils électriques aux heures les plus chaudes.

• Privilégiez les pièces les plus fraîches du logement, souvent situées côté nord ou en rez-de-chaussée, et limitez les déplacements dans les pièces exposées au soleil.

• Utilisez un ventilateur en complément, éventuellement avec un linge humide (ou des bouteilles d’eau glacées) placé devant, pour créer une sensation de frais.

• Maintenez une température stable, en évitant les écarts trop importants, notamment si vous utilisez la climatisation.

Ces petits gestes du quotidien lors de périodes où la température grimpe vont vous permettre de préserver un environnement plus confortable et de réduire les effets de la chaleur sur votre corps au quotidien.